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第13章（第1页）

莲翘回嘴说：&ldo;姑娘可没告诉我不准收回礼。&rdo;

廷珑叫她堵了嘴，也不肯多说，又拿起那几本书翻了翻，原来竟是几样辞藻清丽的鼓词唱本，讲的是穆桂英挂帅，缇萦救父之类的故事，难为二哥哥想着给她弄这些东西解闷，脸上一笑。

却不知以然那边听莲翘说廷珑有个一模一样的着实吓了一跳。这玉佩的来历，他稍微知道一些，原本是成对的，姚家单拿一个给他做百日，说定两家议亲，待结亲时再凑成一对。只是如今方家回了原籍，当时议亲的太公方至美和姚启圣业已过世，就不肯再提。因有这样的来历，以然来京以后从未示人，今日因离情甚重，一时想到这东西是他随身佩的，和印章一样的意思，就要回赠她。

他今年十四岁，因家中遭逢大变，倒比一般的孩子立事的早些。如今听了莲翘的话，一时喜，一时忧，竟患得患失起来。

到第二日，姚府二奶奶方氏早早的过来，和张府一起打发以然上路，以然在大门前恭恭敬敬的磕了三个头，回身上马扬鞭而去，廷玉骑马直送到城外才回来。

方氏送了侄儿，才发现不见廷珑，听说病了，就跟着姚氏一同到后罩房去探望，进了屋听小丫头说吃了药才刚睡下。

姑嫂两个就坐在廷珑屋外的暖阁里叙家常。方氏见侄儿已经回家，兄弟也脱了险，放下心来，就说道：&ldo;凭空招惹这样一场祸事，亏得妹夫奔走，否则，少不得是一场破家之难。&rdo;

原来这次南边大捷，圣心大悦之下大赦天下，方维信却因给禁书题序，涉嫌谋逆，不在大赦之内。还是张英联络乡梓极力营救，才令圣上在方维信案宗上批示&ldo;方维信学问天下莫不闻&rdo;，侥幸免死出狱。因是特赦，方维信按制亲入禁城谢恩，当今见他学问渊博，见解非凡，欲提拔他做翰林院侍讲。方维信却抵死不肯出仕，所幸当今惜其才，特准方维信以白衣入职上书房，编修《乐律》。

因尘埃落定，姚氏就道：&ldo;此番波折倒也算是因祸得福，只是维信兄弟也太过刚直了些，少不得敷衍几年，等事情做成了，圣上开恩，自然还回家去，这么直眉楞眼的忤逆圣上，过后我听着都心惊的不行。&rdo;

方氏听了也不住叹息，道：&ldo;你还不知道我们家吗？老太公走的时候，立下家规，子弟不许出仕。我听说他坚辞，也怪他迂腐，万幸当今仁善。&rdo;

姚氏就笑道：&ldo;维信兄弟和你家老太公的性子一模一样，最是忠直不过了，我瞧着以然那孩子倒好，虽敦厚寡言，心里最是明白的，性子也柔和多了。&rdo;

方氏听了也笑道：&ldo;老太君顶喜欢那孩子呢，想起当年老太爷在的时候两家还商议着结亲，因我们家不出仕，都回了原籍，这事情也就放下了，连表记也随手给了龙哥儿。&rdo;

姚氏大奇，惊讶道：&ldo;还有这事，定的是几姑娘，什么表记给了珑儿？&rdo;

方氏就笑道：&ldo;就是当时没说定哪位姑娘这事才浑和过去的，那表记就是你家龙哥儿的那块蟠龙佩，那本是前朝宫里流出来的一样东西剖开了。我们家年龄相当的姑娘就清芳清芷两个，清芳这么大了，心里还没个算计，我总想着留她在身边看顾才好；清芷是三房的，三弟妹那人你也知道，心气高着呢，清芷那孩子长的又齐整，必不会与破落户结亲。&rdo;

姚氏还是头回听说有这样的事，道：&ldo;以然那孩子倒嘴严，从没见他说起过。&rdo;

方氏就道：&ldo;说了不怕你生气，姚家嫌我们方家如今破落了，不肯再提，到底方家管着南北十三省的生意，若论及富贵也占着一样，这回我兄弟有此一祸也是因为过满招损，那赵申乔贪方家富甲一方，想要做亲，他鄙薄赵家无根底，儿子又少德行，不肯委屈姑娘，才为他所恨，招致这场泼天灾祸。&rdo;

姚氏就道：&ldo;维信兄弟这两年不在家照管，不知家里生意怎样？&rdo;

方氏从鼻子里笑了一声：&ldo;我这个兄弟跟当年老太公行事一点不差，身上的虱子都沾着名士风度，只知道读书会友，一点实务也不沾的。家里生意原先是我爹管着，现今也有了春秋腿脚也不灵便，一大半倒是我嫂嫂何氏管着‐‐就是你家瓒哥儿媳妇儿的嫡亲姑姑‐‐最是刚强能干的，我兄弟在不在家却都不碍的。当初送以然出来是怕事情牵累过大，要砍头炒家，若是真有不测，也保住方家这一根独苗。&rdo;说着就又要掉下泪来。

姚氏在一旁安慰道：&ldo;维信兄弟到是个有福气的，才能遇难成祥，因祸得福。&rdo;

说的方氏收了悲容，连连点头，道：&ldo;这两年怕人家知道以然在京里，唬的连信也不敢通，我嫂嫂不知想成什么样呢，这回好歹家去了。&rdo;

姑嫂两个说个不住，也不知过了多久，小丫头来回姑娘醒了，两人就相携着去瞧，问及是风邪入体，方氏就从裙带上解下一个金貔貅，道：&ldo;这东西是高僧开过光的，最是辟邪，知道妹夫不信神道，我不管这个，给龙哥儿带着总没有坏处。&rdo;廷珑在炕上半坐起来谢了舅妈的赏。

方氏看了廷珑，也不再坐，自家去了。姚氏等张英回来，说了打发以然上路，都派了哪些人跟着，又说连年礼也随车一路送回老家去，到家就得十一月初，也是时候了。张英连说妥当，把廷瓒的来信拿给姚氏瞧。

信上说廷瓒在彭泽任上考绩全优，何氏妊娠又得男胎，写信来请张英起名。

姚氏大喜，想着转过年廷瓒三年任满回京，正好孩子也大些，稍抵路上颠簸。就亲自回信，在信里长篇大套的教给何氏，如何给孩子择辱母，如何将养身体，连开春回京如何择轿马都细细的交待了，一封书信总有十来页才罢手。张英也细细想了，提笔起了若澄两个字，寄去不提。

及至秋末，廷珑大好了，仍旧每日里去书房跟廷玉一块读书，回了后宅就一心一意的跟着姚氏学管家。姚氏见她认真，把厨房拨了给她管，廷珑就真个立了账册管了起来。因姚氏并不在一边指点，只好事无巨细叫了管厨房的吴有训家的和几个灶上婆子亲自来问，什么米什么时节是什么价钱，荤素时蔬在哪里供给，分别什么价钱，每日府里用多少分量，什么时气如何配菜不一而足，倒也管的像模像样，到过年的时候，待客也能料理的开。

只是转过年盘账的时候，算着每月比姚氏去年多费了三成银。和姚氏一起算过才知道，原来廷珑都是每日跟厨房一结算，都打的富余些，每日超过一点儿，一个月下来靡费就很不少。

姚氏看了就教导廷珑，每日结算太过细致，一方面耽误工夫，另一方面厨房里当日剩的材料第二日就不再用，私下里分了去，助长她们贪心，更或者采买时就直接密下银子，把下面人伙食克扣了。

廷珑听了皱眉，想了几日，跟姚氏商量改成按人头结算。将上房每餐是什么标准，几个菜，几样点心，哪种米定下例来。再将下人们每餐几个菜，荤素怎样搭配，几两油，用哪种米都定下成例。人人心里都有数，厨房仍旧打的富余些也不怕。

姚氏听了也说这样好，始定下成例，取木料打上表格，把每日里厨房供应条目，哪一等什么时辰取饭，当日吃食样数，菜色都填在里面，就钉在厨房外面的墙上。这一下，连紫薇紫藤都说好，只说她们近身服侍的，虽不敢克扣分量，却也没甚油水，如今厨房再不敢了。

廷珑才知道，家大业大管起来，事事皆学问。

宴客（上）

姚氏将厨房教给廷珑管，为的就是要勘察她才干如何，因平日里瞧着她一贯恬淡平和，姚氏心里就有些怕她秉性过于软弱，将来离开父母膝下为人欺蒙藐视乃至挟制，此番就不肯事事给她拿主意，让她有了依靠，只在一旁冷眼看着。

谁知越看越喜欢，廷珑说话办事虽内敛些，行事却极有条理。凡事必先找来几个执事婆子逐个问了，查出许多旧例来，有了头绪不说，还从各人那听出许多利弊，这样做出事来就极公正妥当了。

虽头里用度上有些靡费，姚氏为着廷珑知道了体恤下人，唯恐苛刻了家人的心，倒比省出那几两银更觉得安慰些，何况稍微提点了她几句，就用心想出个兴利除弊的法子来。如今厨下叫她管的井井有条，却不耽误什么功夫，隔一日跟采买上人拟了荤素时蔬分量，再跟厨子定下上房和几等下人的配菜份例就是了。如此一来，灶上的跟采买上的领菜蔬，家人按照告示里从厨下取饭菜，一环套着一环，那起有贪念的竟没处下手了。

姚氏自此才对廷珑的性子放下心来，不以她性情和顺为心中可虑之事，但有出门赴宴应酬不暇，照顾不到的事情都叫人去回姑娘。

近日，因长子廷瓒开春就要回京述职，姚氏不等他们从彭泽那边动身，就先在家里头忙活上了。才出了正月就领着丫头仆妇开了东厢，将家具摆设彻底倒腾了一遍，捡暖和日子每到正午开着窗透气，又叫了针线上人将满屋的铺盖都重新做了，怕外面带回来的辱娘水土不服，孩子吃了奶闹病，又叫牙婆寻了年轻结实奶水好的辱娘，待何氏来家过来带孩子。

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