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第20部分（第1页）

他像只落水狗一样，好不容易才抱着桶子浮了上来，但不管他怎么努力，就是无法爬到桶上面。每次他一动念，木桶就不停打滚，让他又滚进水中。这桶子是空的，因此可以像是软木塞一样轻松地漂在水面上。虽然他的耳朵进水，但还是可以听见精灵们在上面的房间中欢欣鼓舞的唱歌。接着，那门轰地一声关了起来，歌声也消失了；他就这么孤孤单单地一个人漂在黑暗的河道中，其他人都被塞进桶子内，没人像他这么惨。

不久，前方的黑暗中出现了一块灰色的亮光，他可以听见水门缓缓升起的声音，同时也发现自己正身处在一大堆各式各样大小的容器之间，他只能勉强让自己不被这些桶子给撞到。当这些桶子开始往外流的时候，他才发现，即使自己刚刚爬上桶子也只是白费力气，因为这个突然间降低高度的洞穴，根本没有留给哈比人通过的空隙。

桶子就这样钻了出去，通过了两岸低拂的树梢。比尔博不知道其他的矮人觉得怎么样，有没有很多水流进他们的桶子里头？有些漂近他身边的桶子看来吃水相当深，他猜这多半是装着矮人的桶子。

“我希望盖子盖得够牢！”他想，但不久之后，他就自身难保，没办法顾及这些矮人了。他勉强把头保持在水面上，但冰凉的河水还是让他全身发抖。他也不知道在运气改变之前是否就会被冻死，以及还能够再支撑多久，或者是应不应该冒险游到岸上。

不久之后，比尔博的好运果然来临了：湍急的河水，把几个桶子冲到靠近岸边的老树根上，

比尔博把握机会，趁着桶子比较稳定的时候爬到上面。他浑身湿透地趴在桶上，试图保持平衡。虽然风也很冷，但总比河水好多了；当桶子再度流开的时候，他只能希望自己不会再落下水去。

接着，桶子就开始彼此碰撞着再度被冲入河中。这个时候，要保持身体的平衡果然和他所想的一样困难，但他还是勉强办到了，只是相当不舒服。很幸运的，他体重很轻、桶子也够大，上面的破洞也让它装了不少水。这种感觉就像是不用马鞍想要骑上一匹浑圆的小马一样，而这匹马还时时刻刻想要在地面上打滚。

就这样，巴金斯先生好不容易撑到了两旁树木都比较稀疏的地方，他可以看见苍白的天空，黑沉的河流突然间开阔了，和国王大门前流出的密林河汇流。这里的河面也似乎不再为阴影所笼罩，映射着天空上的云朵和星光。然后，密林河的急流又将所有桶子冲到北岸，在那里有一整片冲积出来的沙洲，东边则是由一整块岩石作为屏障，阻挡了河水的流动。大部分桶子都被冲上了这个沙滩，只有几个撞上那块巨岩。

岸上站着许多人，他们很快地将桶子收集在一起，等明天早上再来处理。可怜的矮人们！比尔博现在舒服多了。他从桶子上溜下来，跑到岸上，跑到岸边的屋子附近去。只要有机会，他就立刻不假思索地把东西塞进嘴里吃。他之前已经被迫忍了很久，饥饿已经成了他如影随形的伙伴，这次他自然不会再客气了。除此之外，他还发现了一堆营火，对于浑身湿答答、穿着破烂的他来说，这可真是个诱人的景象。

这里不需要详细描述他当晚的经历，因为这时大伙往东的旅程已经快要告一段落了，紧接下来就是最后、最惊人的冒险，因此我们必须赶些进度才行。当然，藉着戒指的帮助，他一开始过得还蛮舒服的；但到了最后，他走到哪里都会留下的水滴和湿脚印出卖了他。而且，他也开始打喷嚏，不管他躲到哪里，最后都会因为如雷的喷嚏声而被人发现。很快的，这座河边的村庄就陷入骚动当中，不过，比尔博还是带着不属于他的一条面包、一瓶酒和一个派，逃到森林中。接下来的时间，他都无法再靠近任何火焰，只能湿答答地度过；而那瓶酒让他克服了难题，事实上，他还在有些寒意的冷风吹拂下打了个瞌睡呢。

他打了个大喷嚏，醒了过来，天色已经蒙蒙亮了，河边也开始忙碌起来。精灵们开始将木桶整理好，组合成木筏，好让同胞驾着这些船只前往湖中的城镇。比尔博又打了个喷嚏，他的衣服已经都干了，但这时他觉得浑身发冷，他用冻僵的双脚拼命地奔跑，好不容易才在这一团混乱中，神不知鬼不觉地跑上了木筏。很幸运的，那时没有什么太阳，他的影子不会泄漏行踪。感谢老天！他暂时也没有再打喷嚏。

精灵们用长篙将木筏推离岸边，他们气喘吁吁地使力，好不容易才把所有的东西都推到水中。桶子现在全都被绑在一起，在水中载浮载沉。

“这次可真重啊！”有人抱怨道：“它们吃水太深了，有些时候桶子根本是满的。如果是白天漂过来的话，我们搞不好会花时间打开来看看。”他们说。

“没时间啦！”撑篙的人说：“快推吧！”

大伙最后终于漂开了岸边，一开始速度很慢，接着，在那块巨岩旁，精灵们用长竿将木筏推开，木筏就越来越快地漂向河另一头的长湖。

他们终于逃出了国王的地牢，也通过了森林，但是，最后是否能保住小命，没有人能确定。

第十节　热情的欢迎

天色越来越亮，气候也越来越暖和。过了一阵子之后，河流绕过左方的一座山崖，在山崖底下，激流汹涌的互相冲击，冒出许多白色的泡沫。接着，山崖就消失了，树木也跟着不见。比尔博眼前看到的景象是：

地势变得一片开阔，河流的水往四面八方奔流，有些停留在两侧的岛屿之间，成了小湖泊；不过，依旧有条强劲的主流持续的往下奔流。在遥远的地方，残破的云堆中，就是他们朝思暮想的孤山！

它的山势一路往东北方延伸，直到视线的尽头。它孤傲的耸立，俯瞰着眼前的平原。孤山！比尔博经历了许多的冒险才看到了这景象，但他却一点也不喜欢它的样子。

同时，他倾听着划船人的谈话，从他们所泄漏的部分情报中拼凑出目前的状况；很快的他才明白，即使只能从远处看见它，也算是很幸运的。在经历了被软禁的痛苦，和现在所在位置的不舒服（当然更别提底下的矮人了），他其实比自己所想的要幸运多了。对方交谈的都是附近贸易和在河上交流的情形，因为从东方通往幽暗密林的道路早已荒废，不复使用。长湖上的人类和木精灵们，必须经常使用密林河作为交通的主要干道，并且还得要管理邻近的河岸。自从矮人离开孤山之后，这一带已经有了很大的变动，那个年代对于目前的人们来说，早已成为远古的传说，甚至，从甘道夫上次和他们碰面以来，他们的生活方式又有了变更。洪水和大雨让往东的河流变得更加汹涌，中间还经历了几次地震（有些人认为这都是恶龙害的，说话的同时，他们还对着孤山的方向点点头，抛下一两句诅咒）。河道两旁的沼泽和林地不停地往外扩张，道路就这样被掩盖了，许多试着找路通过的骑士和旅人也跟着消失在密林中。比翁之前所建议的那条精灵道路，到了森林东缘也只会遇上死路；在这段日子中，唯一从幽暗密林往北边旅行的方法就是透过河流，而这条河流还照旧在木精灵严密的看管下。

因此，你也明白了，比尔博他们其实还是踏上了唯一可行的道路。事实上，甘道夫才刚听说了道路的荒废和变动，并且正忙着办完其他的工作（至于是什么事情，就和这个故事无关了），准备回头来寻找索林和伙伴们。对于躲在桶子上浑身发抖的巴金斯先生来说，如果他知道这件事情或许会觉得好一些。可惜的是，比尔博并不知道。

他只知道这条河似乎不停地往前伸展，永远不会结束。他很生气，鼻子又冷冰冰的，而且，他越靠近孤山，就越觉得那座山脉正在对他皱眉，似乎不高兴他竟然胆敢靠近它。不过，过了一阵子之后，河水往南边转向，山脉也变得不那么狰狞了。到了下午，两岸转成了多岩的地形，河水也变得更深更湍急，让大伙快速地航向目标。

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