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二(第1页)

翌日一早,羊狮幕浓雾弥漫。屋后金牌山,忽隐忽现。往年这个季节,对面一览无余的武功仙山,此刻淹没于白茫茫的一团雾霭中。时令尚未深秋,山上却寒气袭人,两件衬衣穿在身上,感觉身上还是发冷。

沈家大宅里,神龛前条桌上的香炉里,燃着三根红香、两根白烛。香炉前摆着一块白纸黑字灵牌,上书“沈府老大人廷贵之位不孝男宗高、宗灏、宗相、宗魁、宗琦泣立。”

山风呼呼,烛火摇曳,灵牌前跪着头戴白布的五人,均双眼泛红,珠泪滚动,神色凝重。

众人行过三跪九叩之礼后,站在中间的宗高,对右边的弟弟宗相说:“三弟,父亲大人上月丁外难归,你此去大庾九牛塘,务要查清真相。父亲大人九泉之下,方能瞑目。”

宗相听后,不发一言,沉重地点了点头。宗高左边站着的宗灏,此时走过来,拉住宗相之手,嘱咐道:“此去路途遥远,车船劳顿,辛劳倍极,三弟照顾好自己。”

宗魁、宗琦也围过来,说:“三哥,路上保重。”

草草吃了点东西,宗相身背行囊,来到后堂,拜别祖父。年近八旬的兼三,痛失至亲,锥心刺骨的痛,使他的脸色更显疲态。见宗相进屋,眉色稍稍舒展。他询问着宗相,去往大庾的水路路程是否记清?到了大庾地方,见官之后,如何应对?父亲的后事,如何料理?

见宗相回应妥帖,兼三再三嘱咐一番,才放下心来。

宗相转身又去内室,向祖母王青娘辞别。祖母性情柔婉,贞静端庄,平素举止言谈不苟,待宾客以礼仪,颇有鲁敬姜之风。父亲廷贵常年累月在外,数月不归,家庭内外事务,全赖她多方计划,使父亲安心于外,从无内顾之忧。昨日一早,一闻噩耗,祖母倒地昏厥。醒来后,哭得天旋地转,日月无光。整天菽水未进,仅晚上勉强进了点米浆,然后倒床昏睡。

进的门来,宗相见宗琦早早陪在身边,看祖母头别一朵白纸花,左臂袖套黑纱,鬓发凌乱,双眼红肿,泪水禁不住又涌眶而出。

“婆婆——”宗相轻唤一声,跪伏于地。

王青娘心里又是一阵绞痛,眼泪眼看又要流出。她强忍悲恸,轻轻扶起宗相,柔声道:“孙儿不哭。男儿远行,不流眼泪。祖母知道你心里苦。今日,儿只身去往大庾,凶险十分,记得小心行事。”不等宗相回答,又拿过背囊,仔细翻看宗相所带什物,又问,盘缠是否带足?何处雇车?何处上船?

宗相见祖母脸色稍缓,没有昨日那般憔悴,心中的担忧,十分也是放下了八分。

“祖母大人保重身体要紧,孙儿此去大庾,定会揪出真凶,以慰父亲在天之灵。”说完,宗相跪地一拜,站起来又朝祖母一揖,强忍热泪,和一身白孝、怀抱儿子传学的妻子张氏告别后,转身出门而去。

望着孙儿离去的背影,王青娘再也忍不住,失声痛哭。

听到祖母哭声,身穿重孝的宗高、宗灏、宗魁连忙赶来,见祖母如此伤心,均是陪着暗自垂泪。

不久,吃过早餐的二叔廷岳,带着五个脚夫来到大宅门前。

昨日,廷岳兄弟在父亲的吩咐下,聚在一起商量了一天。自从六年前,雪竹垇老宅失火,家产大部被焚,兄弟分家自立后,兄弟齐聚,算是头一回。只是,大哥廷贵意外故去,众兄弟的心头,异常沉重。

犹记乾隆庚子岁,他们兄弟六人,跟在祖母、父亲身后,离开洪水冲毁的王家坊,艰难跋涉,来到祖父视为可乐业安居的火龙之地雪竹垇艰难创业。不知几经筹划、几经谋为,沐雨栉风,冒暑冲寒,才把白术培植成功,家始小康。讵料壬子岁季夏,天火陡降,火借风势,屋宇被焚去大半。事后,风水先生说,火龙之地,乃是聚财育人的最佳区域。沈家移家于此,以广种萍术,广植厚朴为业,子孙多以此致富。

直到雪竹垇大宅失火,兄弟方析产分家。

大哥沈廷贵一家,从雪竹垇老宅迁出,建新宅于金牌山下。兄弟几个,每年花朝令节、清明祭会、秋祭节令饮酒聚会,其他时间,各自栽植培育白术厚朴,采收加工诸般事宜。大哥廷贵,每年年后,代表沈家与杭城商会钱日台定下白术、厚朴药材销购合约,冬季大雪封山前,各家按约运往山下宣风市,交于钱掌柜委派的莫管事装船起运回杭。

今年的采收已经开始,或晒或烘,烘烤好的白术装篓起挑诸多事项,都要预作筹划。昨日,他们商量的重点,主要有三,一是,眼下,秋风乍起,气温转冷,白术、厚朴采收和加工,一天也耽搁不得。一是,今年钱掌柜派驻宣风市的莫管事,货要的急,要的紧,来人催过多次,询问能不能提前几天交货。一是,各家空着的生地,趁晴好天气,赶紧翻耕,播种。

往年,廷岳他们几家只管栽培、加工。合约签订、验货交割、付款流程等,自有大哥廷贵与莫管事洽谈周旋。眼下,大哥不在,以前他们从未重视的这块,陡然变得最为重要。

好在宗高、宗相几个侄儿,跟在大哥身边历练多年,货过货物,也都略识高低。否则,突遇变故,定会夜卧不能安席。沈家的未来,恐一时难以揣测。

宗高见二叔他们过来,赶紧见礼。廷岳一脸凝重,把宗高拉过一旁,问道:

“高儿,宣风钱氏药店的莫管事你可熟识?昨日,他又派人来催了。说是要我们赶紧备货,他不日就要装船起运。今日,你可否与为叔一起,下山一趟,与他商讨送货事宜?我寻思着今日,横竖要与莫管事议事,要么顺便先挑些白术下山。你这里顾不上找人,为叔帮着找了他们几个,你看可好?”

宗高点点头,道了谢。带着挑夫们来到堆满白术、厚朴的烘烤房,指挥着他们将烘干的货物装进麻袋,捆作一挑,准备跟着出门。

想了想,宗高又走进内室,找祖父拿了父亲当时和钱日台签订的合约,跟在二叔沈廷岳身后,去往宣风。

门外的雾气,不知何时,变得轻纱般柔顺,飘向武功仙山。渐渐地,朦胧中的远处山峦,一点点清晰起来。

不久,一束阳光,穿过或隐或现的白雾,照着屋后的金牌山,宛若桃源仙境。山下沈家大宅屋顶,冒出缕缕氤氲的白气,空气中充斥的那股悲伤气息,感觉似乎消散了不少。

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