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“露西是按照我的吩咐行事,包括之前对你的那些照顾,都是为了减低你的戒心。礼服的选择是对你的最后考验。其实你穿什么样的礼服并不重要,我只是想看看你的警惕心能到达什么程度。而你带给我的惊喜比我预想要多,能从些许小事看出米丽的喜好,这份玲珑剔透的心思让人吃惊。”
亚姆伯爵的话让伊人肯定了自己心中的推测——他并不是只想找个孝顺女儿,他是在寻找继承者。
伯爵又问了一些小问题,伊人也一一作答。时间久了,伯爵的面色越发疲倦不堪,神情却很是满意:“你可知,你是我的意外之喜。我本属意本地商家之女,再不济也会是贵族家的女孩儿,实在没想到会遇上你这样的女孩子。”
本地商家之女?伊人揣摩着伯爵的话,试探着问道:“那么,您原本是希望找到一个拥有出色商业头脑的继承人,今后能胜过索斯港,将安基岛商业之城的名号发扬光大?”
“呵呵,我早不是争强好胜的毛头小子,更不是心怀大众的圣人。说难听点,我这一闭眼、一蹬腿,安基岛还关我什么事?”伯爵笑着摇摇头,低声道,“我所做的一切,都是为了米丽。”
为了伯爵夫人?伊人诧异的抬头,见他眼中一派深情,可见所说不假。
“这是我今天叫你来的最重要的原因。”伯爵从怀里摸出颗药丸吞下,端正一下身姿,沉声道,“你要明白今后的责任。”
见他那般严肃,伊人赶紧跪好,听他缓缓道来:“挑选养女一事本是米丽提出来的,她怕我心痛艾米莉之死而加重病情,想找个养女来慰藉我的心。她的这份心意,我无法拒绝。所以我放任府里的下人四处寻找,带回许多和艾米莉年纪相仿、外表相似的女孩。”
“但是,外表相似有什么用?我很清楚,我的小艾米莉再也不会回来,而我的病情也不会因此好转……”他苦笑一声,轻声说道,“不过我发现,这些女孩对我无用,对米丽却是莫大的安慰。因此,我改了想法,我要为她寻找一个合适的养女,成为她新的心灵寄托,同时又要有足够的能力和智慧来保护她、帮持她。”
啊!原来他不是在寻找自己事业的继承者,他是在寻找米丽夫人的保护者!伊人心中一叹,看来米丽夫人表现的就是她的真实性情,那份柔弱天真的性子和外界的传闻实在太过不符了。
“我自知命不久矣,心里唯一放不下的就是米丽。所以,这个养女的人选十分关键。她要让米丽喜爱,更要聪明过人。她要懂得人心险恶,更要有心机、会耍手段。那些被挑选出来接受考验的女孩都有这方面的良好潜质,我对你们寄予厚望。在明争暗斗中获胜的六人都有机会成为最终人选,而你在其中做得最好。”
他瞥了一眼伊人:“按照我以前的吩咐,即使以后你是正式的伯爵小姐,其他五人仍然会成为你的伴读留在伯爵府。你知道这是为什么吗?”
“是的,父亲大人。”伊人恭敬答道,“您怕我因为身份既定而变得懒惰懈怠,而竞争是推动人前进的最佳动力。”
“有时候我真怀疑你是不是真的只有八岁。”伯爵情不自禁的说了句和苏迪一样的话,令伊人心中一惊。
“我不会追究你的身份和背景,也不想了解你的过往。我只要你记得,从今天起,你就是赛菲尔。亚姆,是这个伯爵府的主人,更是米丽的保护者。你明白吗?”
“是,我明白。”
“那么,来谈谈你能得到什么,又需要付出什么吧。”伯爵服药后精神好了许多,目光里隐着的犀利让伊人心头一悚——这才是真正纵横商界的那传奇人物啊!
“稍后我会在舞会上宣布你的身份,你能使用本名在这里生活下去。我在遗嘱里将属于伯爵府的一切都留给你,在你成年后,就能继承我的爵位,得到所有家产和这座岛。当然,包括家族的武技秘籍、暗中的势力和关系网,也全部留给你。”
伊人猛然抬头,完全掩饰不住心中的震惊。竟是所有?连爵位和暗势力都给她?
“很奇怪吗?你应该知道米丽的性子,她被保护得太好,从来不知世间险恶。若是她继承我的一切,不出半年包管被人吃得连骨头渣都不剩。钱财我并不在乎,但米丽的安全和快乐,又有谁来保证呢?我有忠心的属下,但他们并不能带给米丽欢笑。我有强大的暗卫,但他们连米丽喜欢什么都不知晓。而你有能力做到,所以我给你一切,去交换米丽后半生的幸福,这买卖不亏。”
听他这么说,伊人心中极度不安。得到的越多,意味着她要付出的便越多。她不信伯爵会白给她这些财富和权势!
果然,亚姆伯爵淡淡道:“当然,我不是什么善人,更不会把希望寄托在所谓的人心之上。你若是同意我提出的这个交易,就将我手边的卷轴打开,签订一个血契。我要提醒你,一旦你做出决定,以后米丽有任何差池,你就会性命不保。”
果然是要付出巨大代价的!伊人不禁面露苦笑:“父亲大人,这样说来,若是母亲大人遭遇什么不幸,即使不是我的过失也会算到我的头上?”
“是的。”伯爵语气变得冷酷,“不管是什么原因,米丽若是不快活,你便会感同身受;米丽若是有伤有痛,你将比她痛苦百倍;米丽若是不幸身亡,你在一年后也会死亡。
“即使是自然死亡?”
“自然死亡不在契约之内,那是人力无可挽回的。而且,这个契约的有效期是四十年。你看,这很公平吧?”
幸好老死和病死不算在我头上!伊人后背满是冷汗,这可是四十年的苦力啊!但是一想到碧的血仇,想到一穷二白的自己,她毫不犹豫的抽出了那根卷轴,按照轴上的指示操作起来。
展开那张布满扭曲字符的神秘卷轴,伊人咬破手指,用鲜红的血涂满卷轴上的每个符号。一股淡淡的血腥味弥散开来,混着屋中的药香,说不出的怪异。
“以鲜血凝结誓言,以万物作为见证,我在此献上我的忠诚,我的灵魂……”
伴随着她的誓言,亚姆伯爵伸手一抖,一颗取自米丽夫人的血滴到卷轴上。在一阵刺眼的红光过后,卷轴上的字符和鲜血全都消失不见了。而一个六芒星图案在伊人的额头乍然显现,随即陷入她的眉间消失了,这表示着血契已成。
又一次签订了卖身契,伊人反而平静下来。她不是个习惯后悔的人,既然已经做好决定,那就只能继续走下去了。
亚姆伯爵喘着气倒回软榻,哆嗦着拍拍手。床边的阴影一阵扭曲,一个高瘦的人影如鬼魅般出现。
“向你介绍一下,这是我身边最得力的暗卫。”伯爵指着那个浑身罩在黑衣里、眉眼冷漠一片的家伙,轻声说道,“他是世间最好的杀手,也是最好的保镖。从今天开始,他会服从你的命令。他没有名字……你可以叫他‘红尘破’,这是艾米莉给他取的外号。”
红尘破?看着那双毫无人类感情的眸子,果然有点心如止水、看破红尘的意味。可是这样的外号总让人感觉像冷笑话……若不是那人强大的气机震撼着心神,她险些就笑出声来。那位已经去世的亚姆小姐,还真是一位妙人啊!
“还有其他人,我会慢慢介绍给你,今天先让楼下的各位客人知晓你的身份吧。”黑衣家伙又突兀的消失了,伯爵摇摇床边的玲,唤进克斯:“让露西带赛菲尔小姐去换一身伯爵小姐的衣装,然后你拿着我的签名文件向大家宣布她的身份。”
露西带走了伊人,克斯管家悄悄闪进房,看着伯爵大事已定的神态,不禁低声问道:“大人,这样做真的好吗?我是说,夫人未必有那么柔弱,还需要一个小女孩的保护……”
伯爵神色黯然,停了半晌才低低说道:“米丽需要寄托感情的东西,我给她一个聪明的孩子。她会帮我抚慰米丽的心,令她有勇气继续活下去。我真的很怕……在我死后她会活不下去……”
克斯管家默不作声,领了伯爵的文件和印章,前去和伊人汇合。房间里只剩亚姆伯爵一个,他躺在?
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