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左宗棠出山9（第1页）

出了城门，胡林翼去蔡公坟査看阵地，左宗棠则朝向荣大营行去。

听说左宗棠到他大营来了，向荣正在与手下将领议事，便苦笑道:“这位‘今亮’在长沙城里威风还耍不够，还要到我的大营里来闹腾。”

“这里不是巡抚衙门，弟兄们不买他的账。”手下的将领纷纷叫道。

“大家不可鲁莽。”向荣朝大家摆了摆手，便迎了出去。

见左宗棠已到大帐，他拱手说道:“哟，左师爷怎么这样悄没声的来到大营。你提前送个信，末将与众将也好出营站班迎接您啊!”

左宗棠不理向荣话里的酸味，微微一笑道:“向军门，左某向您赔罪来了。”

这话真出乎向荣意料。

“前些日子商议军情，左某对军门多有不敬。如今和长毛交了两次手，才知长毛绝非鸟合之众，也对军门苦

心经营深有体会了。”

在众将面前，左宗棠有这样的风度，向荣当然十分高兴，姿态一下就高了上去，拱手道:“左公如此抬举，向某实在惭愧。左公人称湘楚才子，果然名不虚传，向荣佩服之至。左公请上座，上茶。”

两人分宾主坐下，左宗棠道:“胡林翼随保卫长沙东征西讨，对个中情形十分清楚，最近才向我详细谈及。他说军门的谋略是高明的，无奈官军各自为政，互不相属，难免功亏一篑。”

“说得对!不瞒先生说，有好几次若不是抵住侧翼，我也得被长毛俘去。人人都知道我统率了几万大军，可真正能指挥自如的不过是从广西带来的几千兄弟。”向荣把几位心腹将领指给左宗棠，众将见向荣变了态度，也都一一向左宗棠拱手致意。

接下来向荣果然大诉其苦，左宗棠虽有些不耐烦，但还是耐下心来听他说完，有时还点头附和几句。等说到

那天军事会议上两人争执的时候，向荣果真已经把左宗掌当成了知己，他叹息道:“先生想把长毛消灭于长沙

城下，向某不敢有此奢望，能保住长沙就谢天谢地了。”

左宗棠本来想争辯一下，但一想形势已然如此，如今要灭长毛确实不可能了，就说道:“左某今天来就是来与军门商议为长沙解围之事的。”

“先生有何妙策，向某愿洗耳恭听。”此时向荣真是诚心诚意。

“守住长沙并非难事，只要再坚持几十天，我估计长毛便会知难而退。”左宗棠分析道，“从广西到湖南长毛常常避实击虚，坚城久攻不下，他们便会另作它图。桂林如此，永州如此，我估计长沙亦是如此。因为久困城下，官军会越聚越多，而长毛会越打越少，时间越长越对长毛不利。”

“先生说得极是。”向荣连连点头，“不知先生有何守城妙策?”

“也谈不上妙策。如今张大人把守城的重担压到左某肩上，左某不得不勉力图之。现在官军有两个问题，一是遇敌不能拼命，所以二不及一;二是各部不能互相策应，因而易被各个击破。官军来自各省，又是疲惫已久，空口要他们拼命杀敌那是做梦。但重赏之下必有勇夫，昨天一仗已是大见成效。因此左某与张抚台商议，将来临阵都高额奖赏，借此鼓舞士气。至于官军互相策应回题，要想四五万人马都团结一致不太可能，但有两三部官军能声息相通，彼此呼应，还是能做到的。”左宗一口气说完心中所想。

向荣听后拱手道:“先生请放心，我向荣所部到时一定策应守城的兄弟，胡道台与我生死与共，本为一体，自然会互相救援。”

“好，只要官军能够声息相通，保住长沙就大有把握。军门军务繁忙，左某就不给你添乱了。”左宗棠起身

告辞。

傍晚向荣派人入城见左宗棠，请他隔日到西城观战。具体打哪里?怎么打?一字没有提及。

左宗棠看完来信后笑道:“向提督憋了ー口气，无非是要在我面前露一手。只是今非昔比，如今长毛占尽地利，要想打出名堂，怕是没那么容易。”

早晨，左宗棠来到西城，向荣的一名亲兵就在城下等候。左宗棠登上城墙，问下面的亲兵道:“你们向军门准备怎么打？”

向提督亲率三千精说，趁夜潜渡湘江，悄悄登上水陆洲，要端掉石达开的老巢，切断两岸长毛的联系。”

水陆洲在湘江之中，是水中的沙洲，南北长约六里，东西宽只有几十丈，最窄处不过十二三丈。元代曾在洲

上建水陆寺，所以称水陆洲。又因洲上长满桔树，所以又称桔子洲。石达开派兵占据水陆洲，在上面建营筑垒，又搭起浮桥，把湘江两岸和水陆洲连为一体。向荣发现水陆洲上长毛营垒少，旗帜少，显然驻军也不多，所以他亲自率军趁夜登上水陆洲，打算拔掉洲上的太平军营垒，如能来得及，再烧掉浮桥。

这时太阳已经升起来了，洲上的情形在城墙上看得很清楚。伏在洲上的向荣大军突然大张旗鼓，由北向南猛攻。

太平军只有数百人接战，且边战边退。官军士气大增，吶喊着往前冲。左宗棠拿着望远镜观察着洲上情形，觉得十分可疑，这么大的洲子，精明的石达开不可能只派数百人防守

他略微一想，便大惊道:“不好，向提督要中埋伏!"连忙传令马龙、常存帯人前去攻打湘江东岸的太平军营垒，不要硬拼，但要做出强攻的架势。

城上已经站满了官军将士，大家见向荣大军进展顺利，高兴的有，妒忌的也有。大家正在议论纷纷，水陆洲

的桔树中突然炮声轰鸣，旌旗招展，数千太平军好像从天而降，呐喊着冲出了林子。

正在冲锋的官军像被打了一闷棍，又像是被吓呆的孩子，开始抱头逃窜。先是两翼，而后是中军，几名将领

试图稳住阵脚，但根本无用。太平军追得太快，落在后面的官军不断被砍倒。官军一直逃到登陆的地方，已是无路可逃，船只又少，要渡过全军，需要往返数次，所有人马都拥挤在滩头，形势十分危急。好在背水一战的官军组织起了防线，就在滩头与太平军厮杀。太平军因为有浮桥沟通湘江两岸，所以援军不断赶来。

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