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大部分的墙面都排列著书架,皮封面的老旧书籍沾满灰尘。
一道饰著锻铁栏杆的回旋窄梯连接到二楼,楼上还有更多书架。
“罗小姐来访,爵爷。”伊毕通报艾琳名字的声音彷佛在念讣闻。
“谢谢你,伊毕。”亚瑟坐在房间另一头、靠近脏乱花园的窗边。他从厚重的雕饰桌子后起身。昏暗光线中看不出他的表情。他绕过桌子,步过长形房间向她走来。
“欢迎来到你未来的家,亲爱的。”他说。
她突然明白他是在管家面前扮演他的角色,所以她必须如法炮制。
“谢谢你,真高兴再度见到你,爵爷。”她行个最漂亮的礼。
伊毕退出房间,关上门。
管家一消失,亚瑟就停在房间中央,看著时钟。“你怎会拖这么久?我以为你一小时前就该到了。”
他这个殷勤未婚夫演得真好,艾琳想。显然她的新任雇主并不想在私下继续表演。
“很抱歉我迟到了。”她冷静地说。“因为下雨,路上寸步难行。”
他还来不及回答,楼梯上方就传来女人的说话声。
“亚瑟,请替我介绍。”她温暖轻柔的声音往下喊。
艾琳抬头看到一位小鸟依人的女人,约三十五、六岁,五官细致,棕眸明亮,深蜂蜜色的头发上戴著简单的假髻。衣裙虽然是昂贵的新布料,却不是最新的式样。
“请容我介绍蓝玛格。”亚瑟说。“她就是我提过的亲戚,会在这里住到我完成生意方面的安排。她会一直陪著你,充当伴护,避免你待在这房子里时名誉受损。”
“蓝夫人。”艾琳又行了个礼。
“请叫我玛格。毕竟在外人看来,你就快成为家族的一分子了。”玛格开始步下回旋楼梯。“天,这真的很刺激。我好期待这次冒险。”
亚瑟走回桌子旁坐下,轮流看著艾琳及玛格。
“我解释过,我希望你们两人尽可能转移社交界的注意力,让我可以在最高度的隐密中进行生意的安排。”
“是,当然。”艾琳低语。
“你们必须尽快安排参加最重要、最时髦的舞会及晚会,让社交界每个人都知道我已经有未婚妻。”
“我了解。”艾琳说。
他看著玛格。“身为艾琳的伴护及女性指导,你必须处理所有细节,确定她能让上流社会留下立即且深刻的印象。”
“是,亚瑟。”玛格的表情不知为何似乎有些勉强。
“她会需要合适的礼服、帽子、手套及所有装饰品。”亚瑟继续说。“每样物品当然都得是最流行的式样,出自一流商店。你知道社交界对服饰有多挑剔。”
玛格似乎停了一下,强自镇静。
“是,亚瑟。”她再度说。这次她的笑容绝对在颤动。
艾琳惊讶地望了她一眼,不知哪里出了错。但亚瑟似乎完全没注意到有什么不对。
“很好,我想目前先这样。”他说著拿起一本皮制封面的日志及笔。“你们可以出去了,我相信你们有许多事要准备。有问题再来找我。”
艾琳想著他知不知道这样遣退她们,像在对仆人说话。当然,她提醒自己,她的确是个仆人。玛格和他的关系则完全不一样,但艾琳讶异地发现,另一个女人显然并不觉得受辱。事实上,她似乎急于逃出书房。
艾琳想起不久前亚瑟随口提到玛格必须负责所有的服装时,她的反应很奇怪。她十分确定自己在玛格眼中看到的是惊恐的神情。
亚瑟等到两个女人离开并关上门,他才放下日志起身,走到面向花园的窗户前。
他知道艾琳怀疑他没有完全诚实。她想的没错,但他认为最好不要让她知道所有的事实,也不需要告诉玛格。他写下这个剧本让她们演出,其实另有原因,但她们若不知情,会更容易扮演自己的角色。
他在窗前站立许久,望著外面朦胧的花,想著他有多讨厌这栋房子。
他的父母在一场旅馆火灾中丧生后不久,祖父就将他带到这里。那时他才六岁。因为之前不曾见面,他并不认识祖父。老伯爵为儿子私奔结婚而震怒。亚瑟的母亲虽是年轻淑女,但家庭并不富有也没有社会地位,老人家因此拒绝接纳她及孙子。
祖父的确是非常擅于记恨,亚瑟想。
因火灾而失去儿子,不只使老人震惊,更明白亚瑟将是他唯一的继承人。他将孙子带回大雨街阴暗的宅邸,并终其一生致力于教育亚瑟千万别效法父亲浪漫又不负责任的态度。
他非常受教,亚瑟想。祖父从第一天就把责任义务深植入他体内。十年后,当老人躺在床上垂死之际,仍惦念著自己的任务。他对亚瑟的遗言是:“记得,你是一家之主。你的责任就是要照顾所有的人。”
他和祖父生活了十年,唯一愉快的回忆是经常去拜访怪叔公蓝乔治家的时光。
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