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第24部分（第3页）

艾琳迟疑著想了想。“我想我们一起赌个七、八百镑应该很安全。我相信只要低于一千镑就不会在赌金簿上引起注意，我们可以把赢来的钱分成三等份。”

“那对我真的是一大笔钱。”露西开心地说，抬眼看著天花板。“也比白夫人可能在遗嘱里留给我的钱多上许多，拿到钱的机会也大得多。我开始怀疑雇主会活得比我久了。”

“但要如何下注？”夏绿问。“淑女不能进圣詹姆斯区的俱乐部，在赌金簿上下注。”

“我已经仔细考虑过这个问题，”艾琳说。“而且相信计划应该行得通。”

“真是太刺激了。”夏绿说。

“我相信这个投资不应该只用茶来庆祝。”露西宣布。

她起身离开沙发，打开橱柜，拿出沾满灰尘的雪利酒瓶。

“等一下。”夏绿说，她的热情消失了。“如果我们赌输了怎么办？我们不可能还得起钱。”

“看在老天分上，夏绿，用用你的头脑。”露西拿下雪利酒瓶的刻一化玻璃盖。“除非圣梅林真的决定跟艾琳结婚，我们才会输。好了，那可能性有多高？”

夏绿表情一松。“可能性？像他那种财富及地位的绅士要娶职业伴护，根本无法想像。我不知道我怎会认为我们会输。”

“没错。”艾琳说。凭著意志力，她忍住随时可能滴落的泪水，勉强露出灿烂的笑容，举起雪利酒杯。“敬我们的赌注，小姐们。”

半小时后，她起身返回大雨街的宅邸，感觉彷佛正走向命运。举杯庆祝玫瑰色的未来、没有经济上的威胁及经营一家小书店的挑战，真的很不错，她想。无疑地，总有一天，等泪水流干，她也会开始喜欢自己计划并创造的生活。但她必须先面对和亚瑟分开的痛苦。

她走出公园，缓缓沿著街道走回家。不，不是家。这条街只通往你暂时栖身的工作地点。你没有家，但最后一定会有。你会用自己的手创造出一个家。

到了大房子的门前，她想起大部分的仆人今天都放假。她有钥匙，也绝对有能力开门。

她自行走进门厅，脱下轻便大衣、手套及无边软帽。

她需要一杯茶，她想，便穿过走廊到房子后方，步下石阶梯，进入厨房。她望了眼当初偷听到伊毕向可怜的莎丽勒索金钱的那扇门。两天后，管家便死了。

她一想起便全身一颤，快速通过走廊。莎丽的房门开著，她望望里面，以为会看到女仆缩在床上看小说。但房中空无一人。也许莎丽还是决定今天要出门。

到了大厨房，她自己拿出托盘，端到楼上的书房，替自己倒了些茶，站到窗户边。

最近这些日子，房子有了改变。还有很多工作要做，但比起她刚来时，已经大不相同。尽管心情难过，她仍然很满意目前已完成的事。

木质地板最近打腊磨亮过，所以光滑耀眼。关闭许久的房间都被打开且清扫过，家具上的防尘布也拿下来。墙上的窗户及曾经昏暗的镜子现在都闪闪发亮，将阳光迎进长久充满阴郁的空间。遵照她的指示，整楝大宅的沉重窗帘都被拉开。到处都一尘不染。

她注意到花园也开始变得更吸引人了。目前的进展让她很高兴。碎石路全都耙得很整齐，过长的杂草也修剪得井井有条。刚栽种的花床正在修复中，而水池的整修正要开始。

她想像再过几个月，从书房望出去会有多美。花朵完全绽放，厨房将有自己种的菜蔬，喷水池的水则会在阳光下闪耀。不知那时亚瑟望著窗外时是否会偶尔想起她。

她喝完茶，正准备转身离开时，注意到一个穿著朴实工作服及皮围裙的男人蹲在花床边。她想到喷水池要更换的磁砖。和园丁说几句话，确定他已经去订磁砖，应该没什么关系。

她急忙走出书房，进入花园。

“请等一下，”她叫著，快速走向园丁。“我有事和你说。”

园丁咕哝著，但并未抬起头，仍然继续拔草。

“喷水池的磁砖去订了没有？”她停在他的身边问。

男人又咕哝了一声。

她微弯下身，看著他拔出另一把杂乱的绿草。“你听到了吗？”

她的心跳差点停止。他的手。园丁并未戴手套，她看得到他优雅的修长手指。金戒指在左手发亮。她想起和杀人犯共舞华尔滋那晚在薄手套下摸到的戒指。

她闻到他身上令人不悦的气味，迅速直起身体。她的心跳疯狂地怦怦作响，让她害怕他会听见。她紧握住微微颤抖的双手往后退，迅速回头望著房子的后门，那似乎有一百哩远。

园丁起立转身面向她。

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