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除了像李彦直这样的私人赈济之外,大明各地的官府也多开备荒仓库在奏请朝廷之后也大多启动。
中国历代政府,素重恤政,宋有常平仓,主要功用是调节、平抑谷价,救荒是兼有功能,明朝则设有预备仓,以救荒济灾为首要功能。按洪武年间规制,治下的每个州县都应该设立东南西北四个预备仓,以备灾年之用。可惜规矩是死的,人是活的,预备仓制度设立没多久,在洪武年间就开始出现废弛的情况,贪官污吏上下其手,除了直接贪污仓中的粮食之外,甚至还借着预备仓巧立名目,盘剥百姓。加上大明皇朝无论对中央还是对地方都不主张在财政上开源,但又无法节流,国用日多,财源日少,许多地方政府都面临破产的危机,其预备仓也就随着财政的萎缩而渐渐成了摆设。北京圣旨掷下,要各地开仓济民,但各州县官吏打开仓库却拿不出多少粮食来,因此圣旨下是下了,农民的肚子依旧挨饿。
这不是一个信息发达的时代,并不是每一个饥饿的农夫都知道澎湖,也并不是每一个走投无路的流民能渡过海峡。李彦直的行动,毕竟是民间的行动。中国政府对民间有组织的行动历来不放心,哪怕这些民间组织是在搞慈善,它也要防东防西,所以李彦直虽然花了偌大的力量去救灾,但仍然得偷偷摸摸的,托各种名义来进行。
至于澎湖大员那边接济饥民的行动更是不敢公开——甚至不敢主动。在政府没有许可的情况下,堂而皇之地将船只开到泉州福州沿岸去接引百姓,这不是要跟朱家抢小弟么?这种事李彦直还是不敢做的。所以陈羽霆也只是被动地在澎湖等着,若有人来投就救护上岸而已。而那些没得到救济又不甘心饿死的人,开始流窜上山,结队下海,李刚发现,苍峡巡检司附近的山林里居然又开始有蠢蠢欲动山贼出现,而闽东沿海的一些州县海盗也加倍地活跃起来!
新的海盗团伙显然比那些贼中老手更加粗鲁,更加肆无忌惮!那些已经在闽海混了若干年的老贼,干的虽是刀口上的勾当,但耳聪目明消息灵通,闽海沿岸哪些人可以抢,哪些人不可以抢心里都跟明镜似的。哪些可以长抢——收保护费,哪些应该短抢——直接动手,也都有讲究。抢劫的时候,什么时候该杀人,什么时候不该杀人,杀人该怎么杀,也都有道上的规矩在——这就叫盗亦有道!
可那些因为肚子饿临时组织起来的海盗可不管这些!他们也就是饿,所以要抢;他们是恨啊,恨盘剥他们的贪官污吏,恨那些作威作福的富翁,所以要报复!再跟着,一杀起了性子,刀子刹不住,昔日和自己同一阶级的良民也照杀不误了!
泉州,惠安。
林文贞的一座别院就是这样被一把火烧了个干净。他那有几个月身孕的小老婆也被凌辱至死!听到这个消息时,林文贞正翘着二郎腿在晋江看灾民领粥呢。
这两年他跟李彦直结交,着实捞到了不少好处,要不然怎么会有钱跑到惠安去建别院藏娇?这次李彦直和林希元号召大伙儿出钱赈灾,林文贞既却不过李彦直的脸面,又不能不遵乃父的严令,就掏出几百两银子,买了粮食在晋江开粥厂。看着楼下的灾民在自己的施舍下保住了性命,不免洋洋得意,就问身边的帮闲:“我这场功德不小吧?”
几个帮闲纷纷赞扬,都道林公子活人无数,这场功德将来定要标榜于县志、府志,永垂不朽、千古颂扬。马屁越拍越响,林文贞熏熏然地受着,直到惠安那边的消息传来,这个得意未休的林公子,脸色忽然变得像死尸!
众帮闲也都说不出话来了!人死了,而且还是最惨的死法:惨遭强暴,一尸两命!听说宅子也烧了,这时候能说的话,大概就只有“节哀”二字了。
林文贞忽然大叫一声,带上人马冲往惠安去,一个帮闲大吃一惊,拦住了他道:“公子,不能去!前往不能去啊!”林文贞怒道:“为什么不能去?”
那帮闲道:“最近除了灾民多之外,海盗也多!兴化府那边已经有好些村子都破了!那帮海盗所过之处,寸草不生!对士子尤其无情!听说只要是县丞以上的官,连同家属,遇到了那些人都要被捉去点天灯的!”
林文贞问:“什么是点天灯?”
“公子你连这个都不知道啊。”另外一个帮闲道:“点天灯有两种点法,一种是用麻布包裹,放进油缸里浸泡,入夜后,把人头下脚上拴在旗杆或者树上,从脚上点燃——这叫倒点天灯,又叫安禄山天灯。要是手头没油,而被点的人又胖的话,就抽出肚子肠子里的油来点灯芯,这叫董卓天灯。”
林文贞听得魂飞魄散!他摸了摸自己的肚子,心想以自己这发福的身材,被抓住了多半得去点董卓天灯!他陡闻失妾丧子的消息时是悲痛交加,这时却全是害怕了!赶紧往回走,一边走一边哭,指着惠安的方向怒骂,但他终究不敢去寻那伙海盗报仇,担心遇到那伙海盗把自己也给劫了!只是要这么算了,却又不甘。又想:“这批海寇如此猖狂,今天可以在惠安肆虐,明日说不定就到泉州来了!”因此大是害怕!
和几个帮闲一商量,其中一个道:“要对付这批海盗,有治本、治标两条方子。”
林文贞便先问:“治本怎么说?”
大凡能来帮闲的,通常都有半桶水的见识,这才晃荡得响:“治本嘛,就是联名八闽乡绅,奏请朝廷,调来大军把这批海盗给灭了,那便一了百了!”
林文贞道:“那要等到几时!怕到时候海盗都杀上门了!”又问:“那治标呢?”
“治标就容易了。只要找到一个人就行了。如今福建省黑白两道,没人敢不卖他的面子!”
“谁?”
“还有谁?本科解元,李孝廉啊!”
林文贞听到李彦直的名字,眼睛一亮,马上就去找他。可惜他迟来了一步,因为这件事情而找李彦直的,他并不是第一个,也不是面子最大的一个!最近福建许多士绅的庄园都遭了灾,大家都纷纷来祈求李彦直庇护、报仇,甚至连都指挥使司,据说也有人来找他。
这时李彦直人在大员,詹臻巧加应付,一会推说李孝廉在泉州名山静修,一会推说三公子在漳州名寺读书,若是中央派来的御史在查探,或许这样也瞒得过去,但众士绅都是地头蛇,神通广大,竟能在数日之间就打听到詹臻所说的名山名寺去,跟着直指詹臻在撒谎,詹臻避无可避,一边阻拦,一边修书催李彦直速回。
李彦直听说福建海盗祸患加剧,跟着又收到消息说众士绅来找他,陈羽霆道:“这些人来找三公子,所谓何事?”
“那还用问?”李彦直道:“当然是找我去给他们护法,剿杀海盗啦。”
陈羽霆惊道:“剿杀海盗?这次海盗大起和灾难一起发生,内里不可能没有联系,只怕那些海盗里面,有很多是走投无路的灾民!并非一开始就难以教化的贼寇啊!”
“那又怎么样?”李彦直说道:“他们是走投无路也吧,是主动入海也罢,总之是做了海盗,侵害了沿海士绅良民的利益。众士绅若要求我去剿灭海盗,也在情理之中。”
“可是……”陈羽霆道:“这事起因是天地不仁!若是以大杀戮作结,只怕会有损阴德,而且完全按照众乡绅的提议,做起鹰犬来,海上男儿会怎么看待我们?只怕会陷我们于两难啊!”
李彦直点了点头,道:“我也知道不妥,所以一直躲着他们,可只是这些士绅的要求倒也罢了,我现在最怕的,是都指挥使司那边也来要求我去剿灭海盗,那时候我就为难了。”
可真是怕什么,来什么!过得两天,月港那边就传来消息,说孙泰和也在找李彦直!李彦直叹息道:“躲不过去了!这场灾劫来得太不是时候,若能迟来个十年,我也不至于如此为难!”
陈羽霆问李彦直准备怎么办,李彦直道:“都指挥使司那边若是对我开了口,我就无法推托了。消灭海盗一事势在必行,只是看如何‘消灭’罢了。这次灾难,听说江浙那边更加严重,则东南一体,势必全部被卷进来。这事和二哥那件私事不同,只怕紫禁城九重之内也会被惊动!”
吴平一惊,道:“那我们该如何是好?”
李彦直沉吟半晌,我们这个朝廷,对蒋逸凡道:“你马上赶往福州,和风启碰一下头,让他把福建这边的事情交付给杨珖接管,风启准备准备,提前往北京去。除了丁未科会试的事情要准备一下之外,风启还要负责打探一下朝堂诸公的反应!所以会试的事,你就要帮风启多担待一些了。”
蒋逸凡问:“三公子你不去福州么?”
“去。”李彦直道:“不过我要先去一趟泉州,探探林希元他们的口风。”又对陈羽霆道:“你则留在澎湖,尽量设法多屯些粮食,回头我有大用!”
陈羽霆道:“大明这边如今是敲不出粮食来了,我半个月前已经派沈门前往暹罗、占城,派詹毅前往吕宋、麻逸,派杨舟前往爪哇、三佛齐,让他们尽量购粮,希望那边能有消息回来。”
“不能空等了。”李彦直道:“如今已连续两年有灾,灾民的数量,是会累积的。如今旱灾到了如此规模,积到明年,除非是遇到大丰收,否则怕仍有后续的恶果等着我们吃。若是明年的收成再不好,那我们的日子就会更难过!南海那边,要再派人追上去,告诉他们,就算购不到粮食,也尽量收集各国消息,真到没办法时,就只能动用非常手段了。”(未完待续,如欲知后事如何,请登陆,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)
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