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考察团继续往北行进,离地中海越近,在路上遇见的商队也是越来越多,一支商队十多辆马车都是常态。有很多商队的规模,甚至比考察团的马车队还要大得多。
而这些商队虽有来自希腊、阿拉伯半岛,以及埃及本地的差别,但基本都是奥斯曼国所属。而西班牙、葡萄牙这些传统海上强国,却未在这里见着踪影。
可见传闻属实,奥斯曼国的确对欧洲国家有着比较强的戒心,并不允许竞争对手的商队进入这个地区从事贸易活动。
穆拉特也对此做出了说明,这里并不是没有欧洲的货物进入,只是不允许某些国家的商人商队进入而已。
至于这些国家所产的商品,就得在地中海的克里特岛、西西里岛、马耳他岛等地进行转运,才能经由此地的陆上通道运往南边的苏伊士港。而从东方经由此地运往地中海国家的货物,也是照此程序反向操作。
钱天敦道:“这样看来,贵国对我们倒是很宽容,还能允许我们进入这里从事贸易活动。”
穆拉特傲然道:“你们运的这些东西,不及这条通道输送货物的万分之一,对这里的影响微乎其微,放你们进来也无妨。”
钱天敦微微摇头道:“这应该不是真正的原因吧?”
穆拉特道:“哦?那你倒说说,什么才是真正的原因?”
钱天敦道:“真正的原因嘛,是我海汉国远在万里之外,而且在红海、地中海都没有辖地,不会对贵国在这里的统治产生威胁,所以才能获准进入这里从事贸易活动。”
穆拉特对此也没有要否认的意思,坦然应道:“你明白这道理就好,只要遵守我国法纪,在这里从商不是问题。”
离开提姆萨赫湖三天后,考察团终于见到了海岸线,前方便是地中海了。
对于大多数人来说,这里的海岸线与他们过去所见到海岸线并没有什么太大的不同,不过是在征程上留下的又一处新印记。
但对于钱天敦而言,此刻却有着非同一般的意义。这意味着他成为了穿越众当中第一个,也是唯一一个进入到地中海地区的人,这不管是对海汉这个国家,还是对他个人而言,都是值得铭记的重大突破。
海边是一个名为塞得港的小港口,码头上密密麻麻停满了各式各样,各种大小的帆船。
这里并没有条件出众的天然港湾,所以港口条件实在说不上有多好。之所以有这么多的商船聚集在此地,纯粹是因为这里就是与南边苏伊士港的陆上距离最短的地点。
来自地中海的货物在这里上陆转运去苏伊士港,所走的路程最短,自然也就能将运费成本压到最低。
令考察团稍感惊讶的是,如此重要的港口,这里居然没有什么像样的岸防工事,而且据说仅驻扎了不到千人规模的军队,主要任务只是负责日常秩序的维护。
能为众人解答这个问题的,当然仍是以车马行领队身份随行的穆拉特。
“塞得港唯一的作用就是作为海陆联运的连接点,抢占这个地方,并不能实现对这条陆上通道的控制。而这条陆上通道的价值,起码有八成是着落在苏伊士港。”
“但要想从塞得港登陆,然后横跨三百里去攻打苏伊士港,那可得组织一支相当庞大的军队才能办到。有这个能力和胆识的国家真的不多,还得有跟我国全面开战的意愿和决心。”
“此外,一旦这条陆路通道因为战争的原因而中断,利益受损的可不止我国而已。这里有来自东西方多个国家的货物,背后的金主非富即贵,谁想在这里开战,谁就得承担得罪多个国家的后果!”
“各位尊贵的海汉老爷,你们应该也不想自己卖到欧洲的货物,因为某个野心家发动的战争而绕行整个非洲大陆吧?”
钱天敦等人听完穆拉特的说明,也不得不承认他说得有几分道理。苏伊士通道的价值主要在于苏伊士港,而非这个默默无闻的塞得港。
而其在国际商贸体系中的特殊价值,其实就是最好的护身符,使得外人不敢妄动这块诱人的蛋糕。
当然最后关于海汉的部分,穆拉特显然并不了解实际情况。海汉卖到欧洲的货物,绝大部分都是经由葡萄牙和荷兰两家在操作,而这两家的商船几乎不走这条线,一向都是绕行非洲南端的好望角,反倒不存在穆拉特所说的风险。
不过穆拉特所说的这种情况,倒是给钱天敦敲响了警钟。
如果想推动苏伊士运河工程实施,那就必须得控制塞得港至苏伊士港之间这三百里的区域。但如果采取军事手段,导致这条商路因战争而中断,那将会得罪的可不止奥斯曼国一家,而是从这条商路中获益的所有国家。
想要避免这样的情况出现,那就得在夺取这个地区的控制权,实施运河工程期间,还必须保证原有的商路畅通无阻。
这可给原本就不易实现的目标,再加上了一档难度。
奥斯曼国在这塞得港没有重兵布防,足可见对这套特殊防御措施颇有信心。
钱天敦皱眉思考良久,也没能想出一个完美的破解之策。而如果以力破巧,海汉虽也能做到,但必须从国内抽调重兵远征苏伊士,光凭特战师这点兵力是远远不够的。
而这个过程中所要耗费的资源,恐怕不比开挖苏伊士运河本身差多少了。
不过这些具体情况,也只能通过这样的实地走访才能了解到,至少是避免了在准备过程中可能会出现的信息遗漏,进而对形势变化做出严重误判。
由于这里商队船队来往频繁,附近也逐渐发展成了一个以跨国贸易为主要产业的城镇,光是大大小小的旅馆就有十多间,其中也不乏有专门为富商服务的高级场所。
钱天敦有心要考察一下塞得港的运作情况,便直接出手包下了两间环境尚可的旅馆,让整个团队安顿下来,在这里休整三日。
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