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第8部分（第2页）

“不过，也许科林已经去牧场巡视过了。”山恩满怀期盼的瞟向弟弟，虽然他知道科林鲜少接近羊群跟牧羊人。

“我可不想从你手中夺取那种乐趣，亲爱的大哥。”科林没好气地回道：“母亲，酒窖里只有这种葡萄酒吗？它实在难喝。”他饮一口，然后扮个鬼脸。

凡妮莎微微摇晃她的水晶杯里的酒液，然后放下酒杯。“这是我们附近的山谷最好的葡萄酒厂的佳酿。我特别挑选它来欢迎山恩回家。”

“我最近爱上了法国的葡萄酒。”科林闷哼一声。“不过，我相信那些缺乏文化素养的人，是品尝不出它们的差别的。”他轻蔑的瞄妮娜一眼。

凡妮莎沉默不语，她的嘴巴抿成一条直线。她端起她的酒杯，若有所思的瞪着里头的液体。

“这葡萄酒味道不错，老妈。”山恩喝干他杯里的酒。“不过恐怕我的味觉有点不灵光了。在纽约，我喝的啤酒远比葡萄酒多。或者，我该说是它们喝我！”

妮娜忆起她和山恩在玛嘉丽客栈酒吧的相遇，觉得他最后一句话形容得真贴切。

现在，山恩开始叙述他和妮娜、德瑞克三人的旅行，当他讲到妮娜找不到洗手间的困境，以及德瑞克编些什么新的恐怖故事来唬妮娜时，妮娜的脸涨成深红色。他每说一次“我的女孩”，妮娜就射给他一道足以杀死人的目光。

科林注意到母亲也察觉到了山恩和那美国女孩之间的电流，而且他知道母亲对这种情形一点也不高兴。另外一方面，科林却觉得或许他可以利用这个机会击败他的大哥，或许他可以利用妮娜以及山恩对她的反应，让他越来越怨恨的母亲转而倒向自己这边。

“我亲爱的柯尔小姐，”自从妮娜进入餐厅之后，科林第一次坐正。“你绝不能让我大哥残酷的幽默感破坏你的心情。我真诚希望你能让我带领你参观火树牧常我将乐意回答你的任何问题，而且你会发现我这位梅力特先生要文雅得多。你愿意给我这个荣幸吗？”

科林对自己的态度的陡然改变令妮娜吓一跳。她先瞧瞧梅力特太太，再瞧瞧山恩，不确定该如何答复科林。虽然科林稍早对她的攻击令她不快，但是她知道，她对待他必须有礼，因为，她绝对不想触怒梅力特太太。

餐厅的气氛因为大家都在等待她的答复，而变得沉重莫名。妮娜思索着适当的言语，等她聚拢足够的信心后，她才开口。

“你太仁慈了，梅力特先生，”她轻声说：

“然而，我尚不知道自己的职责有哪些，所以我不确定我是否会有时间。”

“这种事不必现在讨论。”凡妮莎打岔道

“山恩，我们十五分钟后在书房碰面。我想私下和柯尔小姐谈一谈。科林，你可以退下了。”

就这样，凡妮莎·梅力特的三言两语使结束了晚餐。科林丢下他的餐巾，大步迈出餐厅。

山恩也站起来。“我希望你在火树住得愉快，我的……妮娜。我们会经常碰面的。现在，我先告退了。晚安。”他凝视她片刻，然后安静地离开餐厅。

妮娜目送他的背影，觉得所有的温暖仿佛也随之离开了这个房间。她感到有点寂寞。

“柯尔小姐。”凡妮莎·梅力特的声音中有着明显的冰冷。“关于你在火树的工作，我认为有几件事我们需要先讲清楚。”

“是的，夫人。”妮娜坐直身体，全神贯注。

“首先，你有跟我们一起在餐厅用餐的特权。早餐在八点，午餐一点，晚餐八点。你必须准时……并且打扮整齐。下午茶是四点，在小起居室。下午茶的时候，你必须朗读我所挑选的书籍。

“你不用陪我出席社交场合。不过，我也许会经常带你去帕乐马它镇购物，这既是你的职责，也是你的特权。晚餐后就是你的自由时间，除非我有召唤你。但是，我建议你十点以前就寝才是明智之举。每两个礼拜，有一个礼拜天是你的休假日，你可以去做任何你想做的事，然而，要使用任何仆人或交通工具，都必须先征求同意。这样你都明白了吗？”

妮娜机械性地点点头。“明白，夫人。”

“还有一件事，柯尔小姐。”凡妮莎拄着她的手杖，吃力的站起来。“我的两个儿子各有各的生活，都与你无关。科林年轻而不驯，还有许多事情得学习。山恩对火树有百分之百的责任。有一天，他会娶个门当户对的小姐。土地的结合就是力量的结合，一桩相配的婚姻能够确保梅力特家族的香火和财富绵延下去。这是他父亲的梦想，如今是他母亲的意志。现在，我们彼此了解了吗？”

“是的，夫人。”妮娜咽下梗在喉咙里的一个硬块，呆板地应道。她正欲站起来，但是凡妮莎·梅力特又开口了。

“有件事应该让你知道，柯尔小姐。‘我’并未要求要个伴妇，我既不需要，也不想要一个伴妇。山恩担心我的健康，才会做这种安排，而我不原辜负他的一番孝心，令他失望。但是，在你住在这儿的这段期间，我不会容忍任何超过和平共处的事情。

“相信要不了多久，你就会发现自己不适合在一个陌生国度的牧羊场生活，而想要回到美国你自己的家去。好了，相信我们已经彼此明了了。”

两个女人站起来，她们的眼光交战似的纠缠一下，然后，凡妮莎堂皇地越过地板，那只波斯猫傲慢的跟在后面。她在门口停住，转过身来。

“你不能对任何人吐露我们的这番交谈。现在，你可以退下了。祝你睡得好。”然后她便转身离去。

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