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第22部分（第2页）

“这些珍珠怎么说也不是——不可能是——真的，不是吗？”菲利帕问道，她仍然跪在地上，一颗一颗地拣那闪光的珠子。

克拉多克拾了一颗拿在手里，正当他想不屑一顾地回答说“真的？当然不是！”之际，他突然把话又吞回去。

“对呀，这珍珠会是真的吗？”

颗粒挺大，每一粒都如此匀称、如此洁白，其赝品之嫌似乎不言而喻，但克拉多克忽然想起一桩案子，有一个人花了几先令在一家当铺买了一串货真价实的珍珠。

利蒂希亚·布莱克洛克向他保证过，说家里没有贵重的珠宝。如果碰巧这串珍珠是真的，那一定价值不菲。如果又是兰德尔·戈德勒送的，那值什么价你就只管报吧。

样子看起来是假的——肯定是假的——但万一是真的呢？

为什么不会呢？她本人可能并没有意识到项链的价值。

要不，她可能故意把它当做最多只点缀一两颗真货的廉价装饰，从而保护自己的财宝。如果是真的，又该值多少钱呢？

价值连城……要是有人知道内情的话，是值得为之杀人的。

克拉多克突然从推理之中惊醒过来。马普尔小姐失踪了，他必须赶到牧师住宅。

他发现本奇和她丈夫正在等他，脸上表情一筹莫展，万分焦急。

“她还没有回来。”本奇说。

“她离开砾石山庄时，有没有说过要回来？”朱利安问。

“她实际上并没有这样说，”克拉多克慢慢说道，脑子里尽力回想他最后一次见到马普尔小姐的情形。

记得当时她那双通常如此温柔的碧蓝的眸子里挂着厚重的霜翳，嘴唇亦那么冷酷。

冷酷，一种不屈不挠的决心……去干什么呢？去什么地方吗？

“我最后一次见到她时，她正在跟弗莱彻警佐说话，”他说道，“就在大门口。然后她走出了大门。我认为她是往这儿来的。我本该用车送她——但当时要处理的事儿太多，而且她又走得很快。弗莱彻可能知道点儿什么！弗莱彻在哪儿？”

然而，等克拉多克打电话跟砾石山庄联系后，他了解到，弗莱彻警佐并不在那儿也没有留言说去了什么地方。想来他可能是因为什么缘故回米尔切斯特去了。

警督突然想起本奇先前在电话上说的事儿，转向她。

“那张纸条在哪儿？您说她在一张纸上写了些东西。”

本奇把纸条拿给他。他在桌子上展开纸条，俯身细看。

本奇的目光越过他的肩头，在他读的时候拼着上面的字。字迹潦草，很难认：

台灯然后是“紫罗兰”。

接着空一格：

装阿斯匹林的瓶子在哪儿？

这张奇怪的字条上的下一个项目就更难理解了。“可口之死，”本奇读出了声，“这是米琪做的蛋糕。”

“咨询，”克拉多克念道。

“咨询？我想知道是咨询什么？这是什么？勇敢地承受起痛苦的折磨……这到底是什么呀！”

“碘，”警督念着，“珍珠。啊，珍珠。”

“然后是洛蒂——不，是利蒂。她写的e，看起来像o。接下来是伯尔尼。这又是什么呢？养老金……”

他们面面相觑，迷惑不解。

克拉多克把这些字很快地重新连起来：

“台灯。紫罗兰。装阿斯匹林的瓶子在哪儿？可口之死。

咨询。勇敢地承受起痛苦的折磨。碘，珍珠。利蒂。伯尔尼。

养老金。“

本奇问道：“这有什么意义吗？究竞有没有意义？我看不出什么联系。”

克拉多克徐徐说道：“有了一点儿闪光——可我看不见。奇怪的是她写的东西居然与珍珠有关。”

“什么与珍珠有关？您在说什么呀？”

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