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第11部分（第1页）

她说接下来的四个晚上有空房间，之后七天的预定都满了。房价中包括一天三顿欧式餐。

有一个大问题。他问道：“我应该在湖宫旅馆见一个女人，我想知道她有没有入住。她的名字叫杰莉……夏莱。我想她会用维拉玉德姆这个姓登记，不过也有可能用马克姆或者布莱登。”这番话听起来很可疑，很含糊，似乎有秘密，但是他决定所有的主要事实先不说。

“现在那边的三个房间已经有人了。”她抬起头看着他。“你说你要见某个人？”

“是的，不过我的入住日期现在还不能确定。”

“我这儿有维拉玉德姆的名字，有两个人用这个名字登记。”

迈克尔的内心摇摇欲坠。所有这些日子，所有的路程，所有的梦。四十三岁的他像傻瓜似的站在这儿，而杰莉却用一个印度名字登记，和另一个人共居一室，很可能是她过去在印度时认识的某个姓维拉玉德姆的男人。杰莉，我对你一点也不了解。

迈克尔会永远记住他这个时候的感觉是多么孤独，不可思议的孤独和寂寞，强烈的被抛弃感。他一定是显露出了这种情绪，因为女人问道：“先生，您还想要湖宫旅馆的房间吗？”

他可以回到马杜赖，飞往马德拉斯，改签回家的航班。然后他又想道，蒂尔曼，正在折磨你的是你愚蠢的男性的虚荣，你没有想清楚，害怕在湖中间你可能会发现的事实。你哪儿也不能去，只能去那个旅馆，以最快速度去把整件事弄个水落石出，如果行得通的话。

《曼舞雪松湾》第四部分（7）

“请帮我登记一个晚上，木屋在一个岛上，是吗？”

“是的，我们称之为岛。有一条狭长的湿地连着陆地。从码头坐船大概要二十分钟。”

“什么船？什么码头？”

“从前门出去，向右拐，一直走。你会看到一间小屋，上面有一个牌子，写着‘佩里亚尔野生动物保护区’。在那儿买船票。卖票的人会告诉你坐哪条船。这个岛是印度最大的老虎保护区之一，因为你要住在那儿，因此必须再买一张保护区的门票。如果你想去丛林里探险，你可以在买船票的时候安排一个导游。没有导游带领，你不能离开旅馆的区域，因为附近有大型动物，非常危险。”

迈克尔准备离开时又问：“你后面的照片是在这里拍的吗？”

“是的，就在湖宫旅馆所在的岛上。我听说拍这张照片的摄影师几年前经常来这里，总是住在湖宫旅馆。”

顺路下去就到了保护区办公室。数百个印度游客在下面的码头上漫无目的地走来走去，几艘游览船在水里轻轻地摇晃着。迈克尔把定房间的收据递给办公室的一个野生动物保护区官员。他开出一张船票，对迈克尔说，他应该把旅馆的收据给“佩里亚尔湖小姐”号的领港员看一下，领港员就会安排他在旅馆处下船。

码头上乱糟糟的。他挤过拥挤的人群，上了船，把旅馆收据拿给一个人看。那个人看起来很冷淡，只是点了点头，然后歪了一下脑袋，示意迈克尔应该找一个座位。在印度旅行的一个非常强烈的感觉，就是什么事都含糊不清，迈克尔非常怀疑领港员知不知道他应该在旅馆下船。

船驶离码头，沿着巨大、狭长的湖面嘎嚓嘎嚓地向前行驶，现在已是傍晚，太阳正在落山。迈克尔的船和后面跟着的两艘船是这一天中最后的三趟观光船。岸边是浓密的丛林，个别地方从水面到丛林之间是五十英尺左右光秃秃地裸露着的土地。迈克尔站了一会儿，看到一座树木葱郁的高山，看上去好像正好耸立在船行进的水道中间。

十分钟后，船工摇了摇迈克尔的膝头，说：“湖宫旅馆。”迈克尔很紧张，紧张得连呼吸也变得急促起来，彷佛正在进行一次长跑的最后冲刺似的，事实上也确实如此。在印度十二月的一个下午，在阳光照耀下的水面那边，迈克尔·蒂尔曼满怀恐惧、极其害怕他在前方将要发现的事情。

一个木头搭建的码头从岛的岸边向湖面伸出十五英尺，他可以看到在码头后面有宽阔的石头台阶一路通向茂密的森林。一个长长的红瓦屋顶在树叶的缝隙间隐约可见。码头上有一个大约十五岁的印度男孩，阿兰亚·尼瓦思旅馆的前台服务员已经用步话机跟木屋联系过，说有一个客人在“佩里亚尔湖小姐”号上。

领港员熟练地把船舷靠在码头边上，迈克尔跳上岸。男孩指着迈克尔肩上的背包，迈克尔把包交给他。他们开始沿着长长的石阶向上爬，木屋就在他们上方一百五十英尺处。半路上，迈克尔碰了碰男孩的肩头，示意他想休息一会儿。

他坐在石阶边的一条长木凳上，把头埋在手里，思考着，想象着在这些石阶的尽头他可能会看到什么，思考着对各种情况该如何处理。男孩耐心地站在那儿看着森林。

一两分钟后，迈克尔站起来，他们继续向上走。在台阶尽头，他跟着男孩穿过一片红色的土地，木屋周围的树木都已经被砍伐掉了。在迈克尔的右边，一对印度夫妇正坐在他们门前的走廊上，他们正在喝茶，停了一下看着新来的人穿过泥土地来到他们南边的走廊上。经理拿着房间的一把钥匙出来了，仔细打量了迈克尔一番，说晚餐七点开始，又说穿便装比较合适。他问迈克尔要不要来点喝的，迈克尔要了两瓶翠鸟啤酒，然后跟着男孩穿过走廊。

房间很大，有一张双人床，房间后面有一个单独的小间是浴室。浴室有一扇小一点的窗户，也有厚厚的百叶窗。男孩把背包放在床上，在屋里跑来跑去地忙着，把灯打开了。迈克尔给了他小费，他走时关上了门。

迈克尔看了看手表。离晚餐还有三个小时。他洗了个澡，穿上干净的卡其布衬衫和牛仔裤，把靴子换成凉鞋，喝着翠鸟啤酒，为将要发生的事情作着准备。如果真的有什么方法可以为他确信自己将会发现的事情做准备的话，那么他已经准备好了。没有理由再在房间里消磨时间了，于是他走出房间，来到水泥走廊上，环绕木屋的整条走廊上空无一人。

迈克尔刚才看到的那对印度夫妇正站在木屋那头他们的房间附近，所在的地方是斜向湖面的一个小山坡的坡顶，他们正用双筒望远镜看着湖对岸的什么东西。他们把男孩叫过去问了他一个问题。“野猪。”男孩回答。

蓝紫色的花朵从屋顶上盘绕下来。迈克尔听到湖面远处传来一个声音，他想了一会儿才分辨出那是什么声音：大象。他还可以听到远处一艘游览船的引擎低沉的轰鸣声。他坐在印度南部一个走廊的南头，点燃一支香烟，感觉自己好像是一个即将上战场的武士。

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