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糜家车队来到西门外护城河桥头被拦下,颇为恼火的商队总管下车后发现,所见所闻似乎都不同于往日了。
桥头两侧用石条青砖新建的两层碉楼下,站着两伍佩刀县兵,一个个衣甲光亮精神抖擞,手握清一色的新式腰刀,头上戴的是前有帽檐上有红缨的棕色皮盔,脚下穿的竟然是用牛皮做成的靴子。
道路中间,衣衫得体没有一个补丁的城门税官宣读完纳税条款,接过商队管事上呈的申报货单,二话不说带上十余名小吏,开始逐车查验货物。
糜竺顾不上理会纳税事务,和好友刘晔刘子扬并肩走到护城河桥头,兴致盎然地打量新建石拱桥和桥面两侧方正简朴的石雕护栏,转头望向用石块整齐砌起的护城河两岸,以及沿着堤岸种植的两排柳树,再仰头观看修葺一新高耸厚重的城墙,最后是城门上方简朴大方的新镝楼,不由得低声惊呼起来。
桥头两名守卒看到两人衣着光鲜气度不凡,除了东张西望没有什么异动,也就远远盯着,没上前打扰他们。
疑惑不已的刘晔低声询问糜竺:“子仲兄,这还是众人口中偏僻破败、风光不再的夏河城吗?”
糜竺摇摇头:“变化太大了,数月前愚兄离开时,城墙斑驳到处裂缝,城门上下空无一物,根本没有上方这座镝楼,原先的护城河里满是淤泥,两岸野草丛生臭气熏天,这东门桥原是座木桥,而不是眼前这座宽阔坚固的石拱桥,总而言之,之前的夏河城确实没有此等气象,看来,新任县令刘子鉴在施政方面,确实有其过人之处,愚兄推断,本地各家望族恐怕也被他盘剥惨了,否则不会结队前往王城告状。”
车队查验完税后,商队管事前来禀报,请两人登车入城。两人来了兴致,干脆徒步入城。
走到石桥中部,刘晔忽然问道:“子仲兄,之前商队进城是否需要查验纳税?”
糜竺苦笑道:“前几任县令都是官场油滑之人,深恐得罪本地望族和愚兄这样的大商家,入城货物只需申报小半即可通行,没想到刘子鉴当政后如此严苛,看来琅琊县再也不用为税赋发愁了。”
看到刘晔不是很明白,糜竺解释道:“刘子鉴的珠山商队与我糜家商队来往密切,货物交易量越来越大,眼下他连我糜家商队都要征收全额商税,还有谁敢再像往年那样逃税避税?”
“他自己的商队会不会全税?”见惯了官场黑暗的刘晔很有想法。
糜竺沉思片刻:“以刘子鉴的为人,他定会率先做出表率,只有这样才能服众,此外,刘子鉴素有广施仁德悲悯爱民之誉,自去年八月直至如今,承蒙刘子鉴慷慨赈济而活下来的流民不下三万,由此可见,刘子鉴不屑干那些损公肥私的勾当。”
刘晔深有感触:“此人前途不可限量啊!”
糜竺哈哈一笑:“愚兄赞同子扬的预言,然而我大汉英才何止刘子鉴一个?为何如今没有涌现出任何治世之能臣?可见,千里马常有而伯乐不常有,实乃至理名言啊!”
刘晔顿时无言以对,朝廷昏庸上下败坏,盗匪四起灾祸频发,大汉的前途越来越艰险了。
入城后,两人随商队进入南大街的糜家分号歇息,沐浴更衣出来,分号掌柜禀报说,县令大人昨日下午前往珠山乡巡视去了,刘府管家说家主明日下午才能回城。
糜竺和刘晔只好等待,用茶点的时候,糜竺询问肃立一旁的年轻掌柜:“满方,夏河城有何新鲜事?”
二十四岁的糜丰糜满方是糜氏家族年青一代中的俊杰,若不是出自旁支,以他的精明和才华,不会被放到这个偏僻的夏河城,而且五年没挪动一步,但他性格坚韧,聪敏过人,非常清楚家主想听什么,于是有条不紊地从容禀报:
“近日,本地大事有三件:一是废弃百年的琅琊古港疏浚完毕,长达五百步的防波堤开工建设;二是新成立的‘珠山商会’下辖的造船工坊,造出了使用三面大帆即可随意航海的三百石大船,在五尺海浪中航行依然平稳无比,传言一个时辰行船二十五里,直至昨日,此船已五次经过琅琊港外;三是……”
“且慢!”
糜竺坐不住了,目光炯炯地望着糜丰:“满方,你见过那船吗?”
糜丰点点头:“愚弟有幸远观,可惜距离三里之远,看不真切,但那船确实很快,风帆可随意调转,船型饱满,转向自如,航行平稳而迅捷,远远超过小弟所见过的任何一艘大船,小弟推测,三百石载货量的传闻毫不为过。”
糜竺的手不自觉的握紧,开始盘算见面之后,如何向刘存开口了。
边上的刘晔大感兴趣,他出自皇族,但家道中落风光不再,自幼家境贫寒却自强不息,饱读诗书,勤恳好学,天文地理无所不读,对机关修造车舟设计更是情有独钟。
此次他路过徐州在糜家做客,看到糜家使用的所有餐具茶具全是晶莹剔透从未见过的精美陶器,一下就被迷住了,毅然中断南下游学的计划,跟随要抢在其他巨商之前来夏河城与刘存重订商约的糜竺,准备拜访能够制造出璀璨精品的刘存。
此刻听到大海船的出现,他心里更为惊奇,显然此地的诸多新鲜事物,已经超出了他的认知,激起他强烈的求知欲。
在糜竺示意下,糜丰继续说道:“第三件大事是,珠山商会的城北木器工坊制出一种完全不同的四轮马车,车板长两丈,宽八尺,下有一根连接两个硕大后轮的铁质车轴,前方两轮可随道路弯曲自如转向,四轮外圈均包上宽铁条,无比的坚固耐用,使用两头牛或三匹驮马牵拉,一次能载货四千斤以上,载人能轻松坐上十五人,每日往来于夏河城与北面滨海的珠山乡之间,四十二里新建官道半日即达。”
糜竺大吃一惊:“竟然如此快速?真能运载四千斤货物?”
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