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“婊子养的!再拖下去,来年冬天都结束了!”
灰尔的好奇心被激起,于是放慢了速度,拐进林间的通道上。
狭窄的林间道路挤满了马匹和车子,一直蔓延到看不到的道路尽头。灰尔牵引缰绳,和爱丽丝一同跟在队伍最后。因为没有多余的辎重,所以灰尔不是很担心没法强行通过,他也不想再回头去绕远路,那会浪费更多时间。无论穿过泥泞的林地,还是绕过前方的障碍,看来都不是好办法,何况天已经快黑了。
“发生了什么?”他问最后那辆货车上的两个车夫。车夫全都上了年纪,其中一个正在打盹儿,另一个像快死了一样趴在边缘,脑袋恹恹地偏着。“有人遭到袭击吗?有魔物在道路上出没?回答我,好乡亲们。”
两个老车夫不及作答,队伍前方的树林间便传来一阵叫嚷。蹲在小道边的车夫们迅速跳上车,一边骂骂咧咧,一边冲自己的牛马扬起鞭子。队伍徐徐前进,打盹的老车夫醒了过来,活动活动下巴,训斥一声骡子,用缰绳抽抽它们的屁股。另一个半死不活的老头也来了精神,掀起草帽,露出眼睛,望向灰尔。
“你看上去不像是本地人,”老头说,“莫非是旅人?那可真不凑巧,你来得不是时候。”
“是的。前面发生了什么吗?”
“不是时候。”另一个老车夫说。他又扭扭胡茬散碎的下巴,催促骡子前进。“这儿已经堵了一天了,要走这边过水泽地区,你就得跟我们一起停下,等待放行。我们都很着急,但也只能等。封路的时候没法赶路,对吧?”
“封路?为什么?”
“因为有一群德鲁伊在大路上静坐抗议。费列波斯的领主大人和他们谈了很多次,但事情还是没得到解决。”
“德鲁伊?”爱丽丝一阵好奇,“那是些什么人?”
“他们来自一个同样名为德鲁伊的自然教派。”灰尔向女孩解释道,“德鲁伊们是森林和自然的学生。他们相信自然之灵的力量,主张通过与花草树木交流来了解自然乃至世界,致力于维护自然的平衡。通常他们性情温和,只要他人不做出过分破坏自然的行为,他们都不会动怒。看样子,这儿发生了很让他们生气的事。”
“才不是。”长满胡茬的车夫说道,“要我说,他们不过是一群热爱花草鸟鱼热爱得过了头的疯子。他们隔三岔五就会向领主和国王进言,说要停止滥用的砍伐和捕渔。这群古怪的疯子还干过更可笑的事情……”
“什么事?”灰尔好奇地问。
“你们也知道,水泽地区的大多数百姓都以捕鱼为生。”车夫侃侃而谈,“结果,有个德鲁伊要求国王下令,只准使用规定网眼大小的渔网,并严惩用细眼网捕鱼的人,这让米斯兰特王的下巴都快掉下来了。然后,那个戴着槲寄生环的家伙解释说,限制网眼大小是防止鱼群灭绝的唯一办法。咱们的国王领着他走上阳台,手指东边对他说,王国最勇敢的水手曾经在冒险者之海向东航行两个月,最后因淡水不足被迫返回,可仍没能在海平线上发现任何陆地的踪迹。”
“然后呢?”爱丽丝趴在马背上,满怀兴趣地问道。
“国王问那个德鲁伊,在如此辽阔的海洋里,鱼群真有可能灭绝吗?当然可能,德鲁伊回答。虽然作为从自然界获取食物的直接手段,海洋渔业可以存在很久,但总有一天,鱼儿会被捕捞殆尽,而人类也将面临饥荒。所以使用大网眼的渔网捕鱼是完全有必要的,
这样人们就只能捕到发育成熟的鱼,小鱼苗则能幸免。米斯兰特王问德鲁伊,在他们看来,可怕的饥荒时代何时才会到来?他说根据预计,大约会在两千年之后。于是国王礼貌地向他道别,叫德鲁伊过一千年再来找他,他会用这段时间认真考虑。戴着槲寄生环的家伙没能理解他的笑话,开始抗议,于是国王叫卫兵把他赶出了王宫……”
“我只希望那群德鲁伊能放下架子。”另一个车夫担忧地说,“我也见过德鲁伊教徒,相信我,他们就是一群执拗、沉默、冷淡又古怪的隐居者。也许他们根本就不会跟我们讲话,更别提让我们通过了。”
“那这次到底是什么原因引发了这场德鲁伊的抗议?”
“好像是有关‘鹿林’的事情。”
灰尔的好奇心更重了。
鹿林,又称斯林沃法纳,在上古语中写作SilverFauna——即“驯鹿之林”,是一大片被布莱恩尼亚、波特维亚、坎特诺尔和布登王国包围着的原始森林。据说自旧纪元时,林中就居住着树灵、妖精等各种魔法生物。而对于人类而言,这里更为人所知的居民是ElfRá——兰柯之民,亦即“森林精灵”。
和人们常见的精灵ElfEdon——艾德之民不同,兰柯精灵,或者说木精灵,他们广泛分布于人类尚未开发、自然魔力充沛的原始森林之中,过着避世的清净生活。他们对精灵族整体的传统文化和习性保留最多,对人类文化则接触极少。人类中有学者认为,兰珂族人可能是当代现存的、拥有最多历史恩赐的种族。如今在驯鹿之林,就有数量庞大的木精灵居住于此。
而此地对外人来说则非常危险,因为木精比德鲁伊更重视对鹿林这片原始森林的保护,对于侵害鹿林的应对手段也更为激进——他们在放暗箭之前是不会做任何警告的。另一方面,树精则对德鲁伊很友好,他们经常会采摘只有鹿林才有的天然材料交给德鲁伊,而德鲁伊也会回报他们外部的物资。
尽管鹿林被四个王国夹在中间,且地域辽阔,但他们不接受来自国王的命令,只不过四个王国自己在名义上平分了鹿林的领土权。大多数时候,木精灵和人类之间并无什么交集,人类也不会自讨苦吃地从鹿林经过,否则灰尔也不需要乘船渡河再转道,直接横穿驯鹿之林就能抵达坎特诺尔了。
因为人们都知道,事实上的鹿林乃是禁地,是木精们的国家。鹿林禁止带入火、斧子以及其他可能伤害树木的物品及行为,而木精们也很少招待误入于此的人类,偶尔有打猎和伐木的人来,也只被允许在最外层的树林活动。
就这样,人类和木精之间微妙的相处关系已经持续了数百年之久。那现在又是怎么回事呢?
“我们队伍最前方有一支商队。他们最倒霉,是最先被德鲁伊们拦住的。”车夫指着林间的地平线,“如果你想知道,可以去最前方问问。当然,我可不保证德鲁伊们会因为你是旅人就放你过去。”
灰尔抬起头,决定就按车夫所说的,亲自过去问问。
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